Τι είναι το IT integration;
Είναι δεδομένο ότι οι οργανισμοί που προμηθεύονται λύσεις πληροφορικής δεν ενδιαφέρονται για αγορά συγκεκριμένων προϊόντων αλλά για εγκατάσταση ολοκληρωμένων λύσεων. Δεν υπάρχουν -ή τουλάχιστον δεν πρέπει να υπάρχουν- οργανισμοί οι οποίοι ενδιαφέρονται να αγοράσουν απλώς ένα λογισμικό, να προμηθευτούν κάποια υπολογιστικά συστήματα ή να τοποθετήσουν δικτυακό εξοπλισμό. Αυτό που τους ενδιαφέρει είναι να λύσουν, με τη βοήθεια του software και του hardware, κάποια συγκεκριμένα προβλήματά τους, όπως λ.χ. να βελτιώσουν διαδικασίες, να μειώσουν τις λειτουργικές δαπάνες, να επιτύχουν καλύτερη επικοινωνία, καλύτερο έλεγχο του οργανισμού κ.ο.κ.
Αυτό που λέμε IT integration στην πράξη δεν είναι τίποτα περισσότερο από την ενοποίηση διάφορων προϊόντων πληροφορικής, όπως λογισμικό και hardware, για τη δημιουργία μιας συνολικής λύσης, κατάλληλης για την αντιμετώπιση ενός ή περισσότερων προβλημάτων. Αυτό που κάνει ένας IT Services Integrator είναι να ενοποιεί λύσεις από διάφορους κατασκευαστές προκειμένου να παραδίδει στον οργανισμό ένα ολοκληρωμένο έργο.
Ποια η σχέση integrators και κατασκευαστών;
Ο integrator καλείται να προσαρμόσει τα δημιουργήματα των διάφορων κατασκευαστών (software ή hardware) στις ανάγκες του κάθε έργου. Κατά συνέπεια, χρειάζεται να γνωρίζει σε βάθος πώς λειτουργούν οι λύσεις που προσφέρει, ώστε αφ' ενός να επιλέξει τη βέλτιστη για το κάθε έργο και αφ' ετέρου να κάνει την καλύτερη δυνατή παραμετροποίησή της. Ο integrator αποτελεί έναν "εκτελεστικό" συνεργάτη του κάθε κατασκευαστή και, ως εκ τούτου, πρέπει μεταξύ κατασκευαστή και integrator να υπάρχει ανοικτή γραμμή επικοινωνίας, με τον πρώτο να ενημερώνει το δεύτερο για κάθε νέο που αφορά τα προϊόντα του, να του παρέχει βοήθεια σε κάθε πρόβλημα, ακόμα και υποστήριξη με δικούς του τεχνικούς εάν απαιτείται από το έργο.
Γιατί δεν παρέχουν εγκατάσταση λύσεων οι ίδιοι οι κατασκευαστές;
Συνήθως, οι λύσεις στο χώρο της Πληροφορικής είναι περισσότερο σύνθετες από την εγκατάσταση ενός λογισμικού ή την τοποθέτηση κάποιων συσκευών. Ένας κατασκευαστής επικεντρώνεται σε αυτό που μπορεί να κάνει καλά, δηλαδή στην κατασκευή των δικών του προϊόντων, αποφεύγοντας στις περισσότερες των περιπτώσεων να επεκταθεί σε συμπληρωματικά πράγματα, τα οποία, όμως, είναι απαραίτητα για την υλοποίηση μιας λύσης.
Για παράδειγμα, η εγκατάσταση σε έναν οργανισμό ενός ERP συστήματος απαιτεί το ίδιο το ERP σύστημα, τον υπολογιστικό εξοπλισμό πάνω στον οποίο θα εγκατασταθεί, το δικτυακό εξοπλισμό που θα υποστηρίξει τη διασύνδεση των τμημάτων του οργανισμού και τις λοιπές διαδικασίες ενσωμάτωσής του με τα υπάρχοντα πληροφοριακά συστήματα του οργανισμού. Ο κατασκευαστής του ERP συστήματος είναι ένας μόνο από τους κρίκους της συνολικής λύσης που απαιτεί ο οργανισμός. Οι υπόλοιποι κρίκοι είναι οι άλλοι κατασκευαστές, ενώ ο σύνδεσμος μεταξύ των κρίκων είναι ο integrator, ο οποίος λειτουργεί ως ενοποιητής των επιμέρους κατασκευασμάτων. Ο τρόπος που λειτουργεί ο integrator δίνει και απάντηση στο αρχικό μας ερώτημα.
Είναι καλό ένας integrator να είναι προσκολλημένος σε συγκεκριμένους κατασκευαστές;
Μοιραία, μια ολοκληρωμένη λύση δεν μπορεί να δοθεί με προϊόντα ενός κατασκευαστή, οπότε η συνεργασία ενός integrator με πολλούς κατασκευαστές είναι σχεδόν επιβεβλημένη. Το ουσιαστικό ερώτημα είναι εάν, για τον ίδιο τύπο εξοπλισμού (λ.χ. δικτυακές λύσεις), ένας integrator πρέπει να χρησιμοποιεί λύσεις ενός ή περισσότερων κατασκευαστών.
Το βέβαιο είναι ότι ο integrator θα πρέπει πάντα να λειτουργεί προς όφελος των πελατών του και των λύσεων που υλοποιεί. Ακόμα κι εάν χρησιμοποιεί σε έργα του λύσεις από συγκεκριμένους μόνο κατασκευαστές, εντούτοις θα πρέπει να είναι ενήμερος για τον ανταγωνισμό και να επεκτείνει σταδιακά την τεχνογνωσία του και σε νέα προϊόντα, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στις λύσεις που υλοποιεί.
Τι είδους έργα καλύπτουν οι IT integrators;
Θα μπορούσαμε να πούμε οποιοδήποτε έργο πληροφορικής το οποίο δεν περιορίζεται στην προμήθεια ενός μόνο προϊόντος και, μάλιστα, λειτουργεί ανεξάρτητα από την υπόλοιπη υποδομή του οργανισμού. Αν αναλογιστούμε ότι τέτοια προϊόντα είναι πραγματικά ελάχιστα (ακόμα και ένα λογισμικό που εκτυπώνει ετικέτες πρέπει να ενσωματωθεί στην υπάρχουσα υποδομή του οργανισμού), τότε καταλαβαίνουμε ότι οι integrators μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη οποιασδήποτε ανάγκης για ολοκληρωμένη λύση.
Επίσης, οι integrators μπορούν να χρησιμοποιηθούν και στις περιπτώσεις που οι οργανισμοί δεν επιθυμούν να επενδύσουν με δικό τους προσωπικό στην ενοποίηση του εξοπλισμού τους. Έτσι, ακόμα κι εάν ένας οργανισμός διαθέτει το απαραίτητο υλικό, προκειμένου να συνδυάσει το υλικό αυτό για να δημιουργήσει μια νέα λειτουργία, πρέπει να απευθυνθεί σε κάποιον integrator.
Ποιος είναι υπόλογος για το έργο, ο integrator ή ο κατασκευαστής;
Ο καθένας για το κομμάτι που του αναλογεί. Βέβαια, επειδή αυτός που βλέπει ο πελάτης είναι ο integrator, ο τελευταίος θα πρέπει να είναι ο αποκλειστικός υπόλογος για τη λειτουργία της λύσης και να έχει τη φροντίδα ώστε το έργο που παρέδωσε να λειτουργεί σωστά. Από εκεί και πέρα, εάν η όποια δυσλειτουργία οφείλεται στον κατασκευαστή, τότε ο integrator θα πρέπει να έχει προνοήσει για τον τρόπο με τον οποίο ο κατασκευαστής θα υποστηρίξει τον πελάτη του.
Επίσης, για συγκεκριμένους τύπους εγκαταστάσεων, ο κατασκευαστής θα πρέπει να υποστηρίζει απευθείας το προϊόν του στον πελάτη, συνήθως με την ύπαρξη κάποιων συμβολαίων υποστήριξης ή την αγορά συντήρησης. Επειδή το θέμα της ευθύνης για το έργο και την υποστήριξη είναι πολύ σημαντικό, θα πρέπει να διευκρινίζεται με ακρίβεια στη σύμβαση πελάτη- integrator και να προβλέπονται, εάν απαιτείται, οι επιμέρους συμβάσεις πελάτη με κατασκευαστές.
Πέρα από την υλοποίηση της λύσης, ο integrator μπορεί ή πρέπει να προσφέρει και άλλες υπηρεσίες;
Ο integrator, πέρα από την υλοποίηση και παράδοση της λύσης σύμφωνα με τις προδιαγραφές της, οφείλει να παρέχει υπηρεσίες υποστήριξης προς τον πελάτη για τη λύση αυτή. Οι υπηρεσίες μπορούν να παρέχονται στη βάση κάποιου συμβολαίου. Από εκεί και πέρα, ο integrator μπορεί να διευκολύνει τον πελάτη με παροχή και άλλων υπηρεσιών ή με τη μεσολάβησή του για να του παρασχεθούν κάποιες υπηρεσίες.
Για παράδειγμα, εάν ένας οργανισμός αποφασίσει να χρησιμοποιεί ERP σύστημα με το μοντέλο του ASP, ο integrator μπορεί να υλοποιήσει την υποδομή που χρειάζεται στη δική του πλευρά και να μεσολαβήσει μεταξύ αυτού και του data center ώστε να παραδοθεί η υπηρεσία. Επίσης, σε ορισμένες περιπτώσεις, ο integrator μπορεί να έχει και δικό του data center ή, συνεργαζόμενος με κάποιον άλλο, να παρέχει υπηρεσίες με το μοντέλο του ASP. Οι παρεχόμενες υπηρεσίες μπορούν να αφορούν λύσεις που υλοποιεί ο integrator για λογαριασμό του πελάτη, πάντα με βάση την τεχνογνωσία του integrator και τις ανάγκες του πελάτη.
Γιατί το κόστος υπηρεσιών του integrator είναι - συνήθως - μεγαλύτερο από το αντίστοιχο αγοράς των προϊόντων;
Αυτή είναι μία μεγάλη - και συνήθως πικρή - αλήθεια, την οποία μάλιστα οι περισσότεροι πελάτες διαπιστώνουν στην πορεία. Η υλοποίηση της λύσης είναι αυτή που δίνει τη μεγάλη αξία στα προϊόντα, τα οποία από μόνα τους δεν είναι ιδιαίτερα σημαντικά.
Ένα ERP σύστημα δεν είναι παρά ένα ακατέργαστο κομμάτι κώδικα. Ο integrator είναι αυτός που θα το εγκαταστήσει και θα το προσαρμόσει στις ανάγκες του οργανισμού, δίνοντας αξία στο προϊόν του κατασκευαστή και ουσιαστική λύση στον οργανισμό.
Όταν ένα τέτοιο σύστημα χρειάζεται κάποιους μήνες εργασίας για την εγκατάσταση του, καταλαβαίνουμε γιατί τελικά το κόστος υλοποίησης είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτό του ίδιου του προϊόντος, το οποίο αναπτύχθηκε με κάποιους μήνες δουλειάς αλλά παρέχεται αυτούσιο σε πολλούς.
Το προϊόν είναι ένα και παρέχεται σε πολλούς. Η παραμετροποίηση και η προσαρμογή, όμως, γίνεται για λογαριασμό του κάθε πελάτη ξεχωριστά.
Απαιτείται Πλήρης Οικονομοτεχνική Μελέτη
